UO-Anlagen arbeiten rein physikalisch. Über eine Hochdruckpumpe wird das Wasser durch feine Membranen gedrückt wodurch dem aufbereiteten Wasser weitgehend die Salze (97-99%) entzogen werden. Die Qualität des gebildeten Wassers (Permeat) ist dabei abhängig von der Qualität des eingespeisten Wassers. Je nach Auslegung und Anlagentyp stehen 75-90% des eingesetzten Wassers als Permeat zur Verfügung, 10-25% fallen als Abwasser (Konzentrat) an.